据饶绮珍等（1991）报道，白蚁巢内的炭棒菌的孢子是由白蚁和巢内的蚁容携带入巢的，由于炭棒菌是好氧性真菌，在氧气充足时菌索长得快，菌丝分枝茂盛群体旰盛的活蚁巢内二氧化碳浓度高，抑制了炭棒菌的生长，当巢群死亡，二氧化碳浓度降低时，炭棒蔺才能获得生长需要的氧气，因此，只有死巢才能长出炭棒菌。炭棒菌的生长发育过程大致如此：死亡的白蚁巢首先长出白色的菌丝，经1~2天，菌丝长出羽状分枝，一部分菌丝再经3〜4天，长出棉絮纤维交织在一起成索状物称菌索，菌索连续向地面上方生长，经5~6天便成内部充实的炭棒，黑色炭棒部分不断增长，到14天整株菌索便变成黑色的炭棒，若条件适宜，2~4天便能长出子座（子实体），再经1~2天，产生子囊孢子，1~3天后孢子成熟释放，此后子座又成黑色炭棒，其端部可继续分生菌丝生长菌索。部分菌丝密集成菌核，逐渐与菌丝体脱离联系，悬于白蚁菌圃壁上或菌圃上，直径2~10cm，重3~50g。翌年6~10月，当菌圃周围的土温达20℃以上时，菌核上形成棍棒状的子实体，出土，散生或丛状分布。四川、云南等地视炭棒菌菌核为补气中药，药名称鸡蛋或乌灵参。