蚂蚁属完全变态昆虫，分卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。

　　卵很小，常小于0.5mm；白色或淡黄色；细长形、卵圆形或圆筒形。

　　幼虫头部外露，下头式或前头式；体节13节；无复眼；少数种类触角仅留有痕迹；气孔10、对，位于中胸、后胸及前8个腹节上；身体几乎总有毛，其形状各异，以1龄幼虫上的毛最多。最后一龄幼虫体缩短，不食不动，称之前蛹或预蛹。

　　蛹常包围于茧之中，有的则不具茧；初为乳白色，后渐变为黄褐色。典型的蚁巢内含有1头或数头生殖雌蚁（蚁后）、数量巨大的工蚁及其后代。雄蚁并不是常年都存在于蚁巢中，不同种类雄蚁产生的季节不尽相同。在合适的季节和适宜的气候条件下，同一种类不同蚁巢中的雄蚁与新的未受精的雌蚁交尾。

　　成虫具有明显的多型现象，一般有雄蚁、雌蚁和工蚁。雄蚁变化最少，头比雌蚁和工蚁的小，更圆；触角较长而细。蚁后（雌蚁〉个体较大，触角和足比雄蚁粗，后腹部大。工蚁也属于雌蚁，但无翅，并腹胸部较细，后腹部较膨大，复眼小，单眼无或微小；受精囊一般消失，卵巢极度萎缩。工蚁大小及颜色上常变化很大，当工蚁分为个体差异显著的二型或多型时，头及上颚大的称之为兵蚁，兵蚁职司打仗、保卫、咬碎食物或种子等。