白蚁属等翅目，是较为古老的社群性昆虫，与蜚镰近缘，距今已有2.5亿年的历史。世界各大洲都有白蚁分布，其危害面积占全球总面积的50%。到目前为止，我国除黑龙江、吉林、内蒙古自治区、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区外，其他各省（直辖市、自治区）均有白蚁分布，其危害面积接近全国总面积的40%，特别是长江以南各省（直辖市）的蚁害情况尤为严重。白蚁种类繁多，活动较为隐蔽，能对人类的活动和生活带来不利的影响甚至严重的财产和生命损失，并且常常被人忽略，是一类较难防治的害虫。国际昆虫生理生态研究中心认为,白蚁与须舌蝇、蟀、蚊子、黏虫并称为世界五大害虫。白蚁的危害具隐蔽性、广泛性和严重性。对人类的危害主要表现在房屋建筑、江河、堤坝、水库、农林植物、电缆电线、交通设施、生态环境的安全上。白蚁严重危害用材林、防护林、经济林和农作物等，造成极大损失，同时还可引起河堤水坝渗水、跌窝、滑坡、漏水等，严重者威胁堤坝的安全。我国每年因白蚁危害房屋建筑直接造成的经济损失达25亿元以上，水利设施因白蚁危害所造成的损失不在其中，其经济损失应该更大。