微乳剂（microemulsion）是一个由油一水-表面活性剂-助表面活性剂组成的，具有热力稳定和各向同性的多组分散体系。由于微乳液中分散相质点的半径通常在10~100 nm之间，所以，微乳液也称纳米乳液。微乳液的理论、微乳技术和应用在过去的20多年中得到了迅速的发展。20世纪90年代以来，微乳剂的应用已扩展渗透在纳米材料合成、日用化工、精细化工、石油化工、生物技术以及环境科学等各个领域。

　　微乳剂（纳米乳液）与普通乳液有相似之处，即均有O/W型和W/O型，但也有两点根本的区别：①普通乳液是热力学不稳定体系，存放过程中会发生聚结而最终分离成油、水两相；而微乳剂是热力学稳定体系，不会发生聚结，即使在超离心作用下出现暂时分层现象，一旦取消离心力场，分层现象即消失，体系又自动恢复到原来的稳定体系。②普通乳液的形成一般需要外界提供能量，如搅拌、超声振荡等处理才能形成；而微乳剂则是自动形成的，无须外界提供能量。

　　关于微乳剂的自发形成，有混合膜理论、增容理论及热力学理论。Sculman和Prince提出了瞬时负界面张力形成机制。该机制认为，油/水界面张力在表面活性剂的存在作用下大大降低，一般为几个毫牛/米，这样的界面张力只能形成普通乳液。但如果在更好的表面活性剂和助表面活性剂作用下，由于产生了混合吸附，界面张力进一步下降至超低水平（油-水-表面活性剂-助表面活性为10-3-10-5mN/m），甚至产生瞬时负界面张力。由于负界面张力是不能稳定存在的，因此，体系将自发扩张界面，使更多的表面活性剂和助表面活性剂吸附于界面而使其体积浓度降低，直至界面张力恢复至零或微小的正值。这种因瞬时负界面张力而导致的体系界面自发扩张的结果就自动形成微乳剂。

　　随着微乳剂体系类型的变化，体系的一系列物理化学性质均有显著的变化。例如，微乳剂体系中共存的各相的体积分数、油和水的增容量、界面张力、电导率、接触角、黏度等均出现有规律的变化。增溶作用和超低界面张力是微乳剂两个最重要的性质，也正是这两个特性决定了纳米乳液在实际领域中的许多应用。

　　由于农药制剂中大量使用的有毒有机溶剂已经受到日益严格的限制，部分国家已开始禁用二甲苯，这大大促进了以水部分或全部代替农药乳油中的有机溶剂的农药微乳剂的产生和迅速发展。