截至1989年为止，世界白蚁总数肯定已超过2500种（包括化石种）。目前估计有3000种。世界上从分类角度最早报道白蚁种类的是林奈（1785年），他报道的白蚁属有3种。经过100年以后，以哈根（1858年）为代表增加了95种，总数达98种（14个化石种）。1904年全世界纪录有343种，莱特（1934年）有1500多种，以斯奈德（1949年）记录1773种（65个化石种）。埃默森（1955年）又增加到2139种。据罗沃尔（1960年）统计，全世界新增约100种，总数不少于2239种（65个化石种）。根据20世纪60~80年代的20年间不完全统计，东洋区范围内发现的白蚁新种约有300种。